「研究の位置づけ」は、「背景」や「独自性」と内容が重複しやすく、何を書けばよいのか迷う人が多い部分です。しかし、ここで書くべきことは比較的はっきりしています。研究の位置づけとは、本研究が属する研究分野や社会の中で、本研究がどのような役割や意義を持つのかを説明することです。
着想の経緯、研究の位置づけでは、基本的に次の内容を段落ごとに分けて書きます。1．これまでどのような取り組みがなされ、何が明らかにされてきたのか。2．国内外の研究動向で示された他の研究と比べて、本研究はなぜ筋がよいと言えるのか。3．研究分野あるいは社会の中で、本研究はどのような意味・意義を持つ研究だと言えるのか。つまり、まず研究動向を示し、次に本研究の着想がなぜ妥当なのかを説明し、最後に本研究の位置づけを宣言する、という流れです。
たとえば、次のような文章を考えてみます。
これまで、地球外生命体の探索においては、火星やエウロパ（木星の衛星）、タイタン（土星の衛星）など、地球と比較的似ている天体や衛星に対して生命体の存在可能性が検討され、その過程で〇〇〇など新しい発見がなされてきた。申請者らも、エンケラドス（土星の衛星）の氷粒子からリンが検出されたことをきっかけとして、地球外生命体の存在可能性を検討してきた。
しかし、地球外生命体が存在すると仮定すると、その生命形態や特性は地球の生命とは大きく異なっている可能性が高いにもかかわらず、これまでの研究は地球の生命の特徴との類似性を基にした探索が主流であり、地球外生命体の異質性についての理論的および実験的な研究は不足していた。これに対して申請者は、〇〇〇が〇〇〇であることから、地球外生命体の異質性を理解するためには、極端な温度や圧力、放射線やpH環境などの条件下で生命が存在できるかどうかを実験的に検証する枠組みとモデリングに基づいて研究を進める必要があると着想した。実際、〇〇〇は〇〇〇であると報告されている。
こうしたアプローチは、従来は探査対象とならなかった〇〇〇や〇〇〇などの領域に対して、新たな視点から生命の存在可能性を検討することにつながる。そのため本研究は、地球外生命探査における全く新しいアプローチにつながる画期的な研究である。さらに、実験室での検証を通じて、地球外の生命形態に適した探査技術や検出方法を探求するものであり、本研究は、生命探索における「究極の異質性」への挑戦と位置づけられる。
この文章を例に、研究の位置づけで何を書くべきかを考えてみましょう。
位置づけとは何か
位置づけとは、全体の中で、特定の要素が持っている役割や意義を説明することです。たとえば、「本書の位置づけ」と言えば、関連する書籍全体の中で、本書がどのような役割を持つのか、他の本と比べてどのような特徴があるのかを明確にするという意味になります。
消防団の位置づけを説明する場合も同じです。消防団は、火災や大規模災害の発生時に、自宅や職場から現場へ駆けつけ、その地域での経験を活かして消火活動や救助活動を行う、非常勤特別職の地方公務員です。これは、消防署、自治体、地域住民など、消火活動に関わるさまざまな組織や人々の中で、消防団がどのような役割や意義を持っているのかを説明しています。
研究の位置づけも同じです。本研究が属する研究分野の中で、あなたの研究はどのような役割や意義を持つのか。これまでの研究と比べて、どこが新しいのか。どのような方向性を示す研究なのか。どのような流れを加速させるのか。あるいは、どのような見落とされてきた問題に取り組むのか。これらを説明するのが、研究の位置づけです。
位置づけでは何を書くのか
研究の位置づけでは、本研究が属する分野の中で、あなたの研究がどのような役割や意義を持つのかを書きます。そのため、基本的な構文は次のようになります。
これまでの研究は〇〇〇であった。これに対して、本研究は〇〇〇を〇〇〇するものである。
この構文が重要です。位置づけは、単に「本研究は重要である」と主張する欄ではありません。これまでの研究がどのようなものであったかを示し、それと比較して本研究がどのような立ち位置にあるのかを説明する欄です。
「本研究が属する分野におけるその他の研究」を定義する
本研究の位置づけを説明するためには、まず比較対象となる「その他の研究」を定義する必要があります。その他の大多数の研究の中で、自分の研究がどこに立っているのかを示すためです。
たとえば、次のように書きます。
- これまでの研究は、〇〇〇を〇〇〇の観点から解析することが主流であった。
- これまでにも、〇〇〇を〇〇〇する試みは数多くなされてきた。
- これまでは、〇〇〇によって〇〇〇を解析し、〇〇〇については明らかにされてきた。
こうした内容は、国内外の研究動向で書くべき内容でもあります。そのため、位置づけの欄では、国内外の研究動向で書いた内容をリマインドする形で短く触れれば十分です。ただし、まったく同じ文章を繰り返すのは避けてください。
ここで書く「これまでの研究」は、本研究を引き立てるための踏み台です。背景のように広く説明する必要はありません。「これまではこうだったが、本研究はこうである」という対比を作るために必要な範囲に絞って書きます。
たとえば、地球外生命体の研究であれば、「これまでの研究は、地球生命との類似性を基準に生命存在の可能性を検討するものが主流であった」と書けます。これにより、次に「本研究は、地球生命との類似性ではなく、異質性に正面から取り組む研究である」とつなげることができます。
本研究の役割・意義を明確にする
比較対象となる研究群を定義したら、次に、それらと比べて本研究がどのような研究なのかを説明します。ここが「本研究はどのような役割や意義を持つのか」に相当する部分です。
自分の研究を一言で表現すると、どのような研究だと言えるでしょうか。たとえば、次のような表現が考えられます。
- 本研究は、これまでと全く異なる視点から〇〇〇を理解する、〇〇〇な研究である。
- 本研究は、〇〇〇と〇〇〇を統合し、新たな潮流を生み出す研究である。
- 本研究は、新しい〇〇〇技術により、これまでの〇〇〇をさらに加速させる研究である。
- 本研究は、これまで着目されてこなかった〇〇〇に初めて正面から取り組む研究である。
これらはいずれも、他の研究と比較したときの本研究の立ち位置を示しています。位置づけを書く際には、「本研究はすごい」と直接書くのではなく、「これまでの研究がこうであったのに対して、本研究はこういう役割を持つ」と書くことが重要です。
研究の位置づけとは、他の研究との比較の中で、本研究の立ち位置や研究スタンスを明確にする作業です。位置づけが明確になれば、本研究がどのような研究なのか、なぜ重要なのか、どのような意味を持つのかが伝わりやすくなります。
その意味で、位置づけは独自性とも関係します。ただし、独自性が「何が新しいのか」に焦点を当てるのに対して、位置づけは「その新しさが研究分野や社会の中でどのような意味を持つのか」に焦点を当てます。背景が「なぜこの研究が必要なのか」を説明する欄だとすれば、位置づけは「この研究は全体の中でどのような役割を果たすのか」を説明する欄です。
したがって、位置づけを書くときには、背景や独自性と同じ内容を繰り返さないように注意してください。これまでの研究を短く定義し、それと対比して本研究の役割・意義を宣言する。これが、研究の位置づけを書く基本です。