「研究目的」の書き方

研究目的・研究計画は具体的にわかりやすく書く必要があります。ひとくちに目的といっても、研究者としての目的から実験における小目的まで、さまざまありますので、「本研究の目的」を正しく書くようにします。

たとえば、このような研究目的・研究計画を考えてみます。

　そこで本研究では、肝細胞のCeacam1遺伝子に着目し、CEACAM1による肝臓のインスリンクリアランスおよび全身のインスリン感受性の調節が動脈硬化に及ぼす影響を明らかにすることで、代謝恒常性における〇〇〇を明らかにすることを目的とする。

本研究で何をどこまで明らかにするか
計画１　GR活性の制御における脂肪酸の機能解明
PR5, FKBP51, FKBP52は〇〇〇に関わることが報告されている。そこで、PP5 KOおよびFKBP51 KO、FKBP52 KO、野生型の細胞において、飽和脂肪酸やMUFA、PUFAなどの様々な脂肪酸による細胞の処理が、GRヘテロメリック複合体内のTPRタンパク質の発現にどのような影響を与えるかを解析する。すでに確立しているMEF細胞株に加えて、WTおよびPP5 KOマウスから初代脂肪細胞を分離し、リン酸化特異的抗体を用いてこれらの細胞型におけるGRのリン酸化状態を時間毎に明らかにする。さらに、レポーター遺伝子を用いた遺伝子発現解析と、様々なFAおよびグルココルチコイド処理による内在性遺伝子のリアルタイムPCR解析により、GR活性に対する脂肪酸の影響を時間変動に注目して定量する。これらのアプローチを総合することで、TPRタンパク質が脂肪酸に反応するキネティックスを明らかにし、GR活性と特に高い相関を示す時期を明らかにする。

計画２　…

この文章を例に、研究目的を書くうえで重要な2つのポイントを見ていきます。

ポイント1：「本研究の目的」を明確にする

そこで本研究では、……することで、代謝恒常性における〇〇〇を明らかにすることを目的とする。

研究の背景では、この研究領域の重要性、これまでの研究の現状、何が問題として残されているのかを説明してきたはずです。そこで研究目的では、その流れを受けて、本研究では具体的に何を明らかにするのかを明確にします。

研究における目的には、さまざまなレベルがあります。たとえば、今回の例で上位の目的から順に並べると、
人類の幸福、
がんの克服、
白血病の治療法の確立、
がん化メカニズムの解明、
〇〇〇遺伝子の発現変動が発がんを促すメカニズムの解明、
リン酸化プロテオームによる網羅的解析、
というようになります。上に行くほど大きく長期的な目的であり、下に行くほど具体的で短期的な目的になります。

このように、研究目的といっても、扱う対象の大きさ、解決にかかる時間、困難さはさまざまです。また、それぞれの目的は独立しているわけではなく、連続しています。小さな目的を達成することで、中くらいの目的に近づき、その積み重ねが大きな目的につながります。

ただし、申請書の「本研究の目的」に書くべきなのは、あまりに大きすぎる目的でも、細かすぎる実験目的でもありません。「人類の幸福」「がんの克服」「治療法の確立」といった中長期的な目的は、背景や将来展望で触れるべき内容です。一方で、「リン酸化プロテオームによる網羅的解析」のような具体的な作業内容は、研究計画に書くべき内容です。

研究目的に書くべきなのは、2〜5年程度の研究期間で、本研究として何を明らかにするのかです。上の例で言えば、「がん化メカニズムの解明」あるいは、それでもまだ大きい場合には「〇〇〇遺伝子の発現変動が発がんを促すメカニズムの解明」あたりが、本研究の目的として適切な大きさになります。

研究目的を明確にすることは、本研究の範囲を明確にすることでもあります。言い換えれば、「これが達成できれば、この研究は成功したと言える」というゴールを定めることです。審査員は、研究期間、予備データ、研究計画、研究者の能力などを総合的に見て、申請者が自分で設定したゴールに到達できそうかどうかを判断します。

設定したゴールが近すぎると、研究のインパクトは弱くなります。逆に、ゴールが遠すぎると、実現可能性を説得することが難しくなります。他の人には到達できないが、申請者なら到達できるかもしれない。そのギリギリを見極めて、本研究の目的を設定することが重要です。

ポイント2：どうやって明らかにするかを少しだけ示す

肝細胞のCeacam1遺伝子に着目し、CEACAM1による肝臓のインスリンクリアランスおよび全身のインスリン感受性の調節が動脈硬化に及ぼす影響を明らかにすることで

具体的な研究方法や実験手順は、研究計画の欄で説明します。そのため、研究目的の文で詳しく書きすぎる必要はありません。しかし、目的だけを書いて、どうやってそれを達成するつもりなのかがまったく見えないのも問題です。

たとえば、「1対1のじゃんけんにおいて勝率5割を超えることを目的とする」とだけ書かれても、審査員は納得できません。どうやってそれを実現するのかが見えないからです。一方で、「相手の過去のじゃんけんの記録に基づく深層学習と、微細な筋肉の動きを捉えるセンサーを組み合わせることで、じゃんけんの次の手を高確率で予測する」と書かれていれば、少なくともどのような方針で目的を達成しようとしているのかはわかります。

研究目的の文でも、これと同じことが求められます。目的の中心は「何を明らかにするか」ですが、その目的に到達するためのアプローチの大枠も少しだけ示しておくと、審査員は研究の見通しを理解しやすくなります。

上の例では、「肝細胞のCeacam1遺伝子に着目し」「CEACAM1による肝臓のインスリンクリアランスおよび全身のインスリン感受性の調節が動脈硬化に及ぼす影響を明らかにすることで」と書くことで、何に着目し、どのような関係を調べ、その結果として何を明らかにしようとしているのかが示されています。これは詳細な研究方法ではありませんが、研究目的に向かうための道筋を示す役割を果たしています。

もちろん、どうやって過去の記録を入手するのか、どのようなセンサーを使うのか、どのように解析するのか、といった細かな内容は研究計画に書きます。研究目的の段階では、そこまで詳しく書く必要はありません。ここで必要なのは、「目的はわかったが、どうやってやるのかまったく見えない」と思われない程度に、研究アプローチの大枠を示すことです。

研究目的は、背景と研究計画をつなぐ橋渡しです。背景で示した問題を受けて、「そこで本研究では何を明らかにするのか」を宣言し、その直後に「そのために、どのような方向から取り組むのか」を軽く示す。これにより、審査員は、続く研究計画を読み始める前に、本研究のゴールと大まかな道筋を理解できます。