研究目的で聞かれているのは、「本研究で申請者は具体的に何を明らかにするのか」「何が示せれば、この研究は成功したと言えるのか」ということです。しかし、ひと口に目的といっても、その大きさにはさまざまなレベルがあります。ここを間違えると、審査員に「結局、何をする研究なのか」が伝わりません。
「本研究の目的」はどのレベルで書くべきか
上の図を見てみましょう。研究者を目指す理由、あるいは研究者を続けている理由は人それぞれですが、ここでは「世界の抱える問題を解決し、世界を救うこと」を究極の目的として研究しているとします。これは非常に大きな目的であり、図でいえばレベル6に相当します。さらに少し具体化すると、「エネルギー問題を解決する」「地球温暖化に対応する」「食料問題を解決する」といった目的になります。これらはレベル5の目的です。さらに具体化すると、「新エネルギーを開発する」「排ガス処理を改善する」「バイオエタノールを開発する」「カーボンニュートラルを実現する」といったレベル4の目的になります。
このように、目的は抽象的なものから具体的なものまで連続しています。どれも目的ではありますが、申請書のどこに、どのレベルの目的を書くべきかは異なります。
レベル6〜レベル4の目的
レベル6〜レベル4の目的は、申請者個人の研究目的というより、人類や社会、分野全体にとっての大きな目的です。これらは、「本研究の目的」として書くには大きすぎます。したがって、研究目的の欄ではなく、背景の冒頭で書くべき内容です。
たとえば、次のように書きます。
地球の総人口は2050年には97億人を超え、エネルギー問題はますます深刻さを増すと予想されており、不足する電力を確保するために火力発電が主流になると予想されている。しかし、カーボンニュートラルの実現とどのように両立するかは大きな課題である。
この例では、「世界を救う」といったレベル6の目的までは直接書いていません。そこまで大きく書くと、かえって大げさに見えてしまうからです。実際の申請書では、レベル5あたりから書き始めれば十分です。大切なのは、自分の研究が含まれる大きな分野がなぜ重要なのかを説明することです。
このレベルの目的は、多くの人が反対しにくい大前提です。「エネルギー問題は重要である」「地球温暖化への対応は重要である」「食料問題は重要である」といった主張には、基本的に強い反対はありません。そのため、背景の入口として使いやすい一方で、ここだけを書いても本研究の目的にはなりません。
レベル3の目的
レベル3になると、研究者自身の方針やアイデアが強く反映されるようになります。図の例でいえば、「新触媒の開発」がこれに相当します。これは、研究者として何を実現したいのかを示す目的です。ただし、多くの場合、今回申請する1つの研究課題だけで完全に達成できるものではありません。数年、あるいは生涯をかけて取り組むような目的です。
レベル3の目的には、他の選択肢が数多く存在します。たとえば、「排ガス処理」というレベル4の目的を達成するためには、新触媒開発以外にも、プラント設計の改善、法規制の整備、既存設備の効率化、別の処理技術の導入など、さまざまなアプローチが考えられます。その中から「新触媒の開発」を選ぶということは、研究者としてのアイデアや方針を選んでいるということです。
したがって、レベル3の目的は、背景や着想の経緯で書く内容としては重要です。「なぜ申請者はこの方向から問題に取り組むのか」「なぜこのアプローチが有望だと考えるのか」を説明する際に使えます。しかし、「本研究の目的」として書くには、まだ具体性が足りません。
たとえば、研究目的に次のように書いたとします。
本研究は、新触媒を開発することを目的とする。
これだけでは、対象範囲が広すぎます。どのような触媒なのか、何のための触媒なのか、何が達成できれば成功なのかがわかりません。審査員から見ると、「結局、具体的に何をするのか」が見えない目的になってしまいます。
レベル2の目的
レベル2こそが、申請書で本当に書くべき「本研究の目的」です。これより上位の目的は、本研究だけでは達成できません。一方で、レベル1の目的は、本研究全体の目的というより、研究目的を達成するための具体的な研究項目です。したがって、研究目的の中心に置くべきなのはレベル2です。
たとえば、次のように書きます。
本研究は〇〇（方法）〇〇により、〇〇〇を開発／明らかにすることを目的とする。これにより、〇〇〇する〇〇〇を目指す。具体的には、〇〇〇、△△△、□□□を行う。
この書き方では、中心にあるのは「〇〇〇を開発／明らかにすること」というレベル2の目的です。その後に、「これにより、〇〇〇する〇〇〇を目指す」と書くことで、レベル3の目的、つまり本研究の先にある大きな方向性を示しています。さらに、「具体的には、〇〇〇、△△△、□□□を行う」と書くことで、レベル1の目的、つまり研究計画の概要を示しています。
重要なのは、メインはあくまでもレベル2の研究目的であるということです。レベル3を書くのは、レベル2を達成した先に何があるのかを示し、本研究がより大きな分野の課題につながっていることを伝えるためです。レベル1を書くのは、具体的に何をするのかの概要を示し、研究目的が単なる掛け声ではないことを伝えるためです。
レベル1の目的
レベル1の目的は、本研究の目的、つまりレベル2を達成するための具体的な研究計画です。図の例でいえば、「耐性向上」がこれに相当します。これは、研究全体の目的というより、研究計画の各項目で達成すべき小目的です。
申請書のスペースに余裕がある場合には、研究目的の最後に「具体的には……」と続ける形で、レベル1の目的を簡単に示しておくとよいでしょう。そのうえで、詳細は研究計画に書きます。すぐ後に研究計画が続く場合には、研究目的の欄で無理に詳しく書く必要はありません。
たとえば、次のように整理できます。
本研究は〇〇（方法）〇〇により、〇〇〇を開発／明らかにすることを目的とする。これにより、〇〇〇する〇〇〇を目指す。具体的には、〇〇〇、△△△、□□□を行う。
研究計画1 〇〇〇
……
研究計画2 △△△
……
研究計画3 □□□
……
このように、研究目的の最後に書いたレベル1の目的は、そのまま研究計画の見出しになります。研究目的と研究計画の対応関係が明確になるため、審査員は「目的を達成するために、何をどの順番で行うのか」を理解しやすくなります。
ただし、「本研究の目的」では、短く、はっきりと言い切ることが重要です。ここでレベル1の目的をダラダラと詳しく書くと、研究目的なのか研究計画なのかがわかりにくくなります。研究目的では、レベル2の目的を中心に据え、必要に応じてレベル3とレベル1を補足する。このバランスを意識してください。