Quick & Dirty：汚くてもよいから素早く
申請書の初稿は、汚くて構いません。むしろ、最初からきれいに書こうとしすぎない方がよいでしょう。初稿の段階では、研究の内容や申請書全体の構成が十分に固まっていないことがほとんどです。書きながら考えが整理され、推敲を重ねる中で、内容は大きく変わっていきます。
また、申請書を書き慣れていない人は、そもそも「よい申請書」がどのようなものなのかを具体的に想像できません。そのため、自分ではかなり良く書けたつもりでも、経験豊富な上司や同僚から見ると、重要なポイントが抜けていたり、研究の売りが十分に伝わっていなかったりすることがあります。申請者本人としては100点のつもりでも、実際には50点にも届いていない。これは珍しいことではありません。
だからこそ、初稿に時間をかけすぎてはいけません。最初から完成度の高い申請書を書こうとするのではなく、Quick & Dirty、つまり「汚くてもよいから素早く」の精神で、なるべく早く初稿を完成させることが重要です。
たたき台となる初稿を早く完成させる
申請書作成における最悪のケースは、中途半端に取り組んだものの、最終的に間に合わず提出できないことです。どれだけ時間をかけても、提出できなければ審査はされません。注ぎ込んだ労力は無駄になり、研究費獲得のチャンスもゼロになります。
これは申請書に限りません。小説を書こうと思ったり、ゲームを作ろうと思ったりしたとき、世界観や設定を考えることに熱中しすぎて、結局最後まで完成しなかった経験がある人もいるのではないでしょうか。何かを作るときに、あれもこれもと欲張ると、多くの場合、完成から遠ざかります。大切なのは、小さくても、粗くても、いったん完成したものを作ることです。
ゲームであれば、スタートボタンを押したら即エンディングでも構いません。まずは最初から最後まで動くものを作る。小説であれば、5ページでもよいので完結させる。もちろん、できあがったものを見れば「思っていたのと違う」と感じるでしょう。しかし、それでも完成しないよりは、はるかにマシです。
申請書も同じです。最初から完璧な背景、完璧な目的、完璧な研究計画を書こうとすると、なかなか前に進みません。まずは、たたき台となる初稿を作る。穴だらけでも、表現が粗くても、論理が多少つながっていなくてもよいので、申請書全体を一度形にする。そこから直していけばよいのです。
Quick & Dirtyは、雑な申請書を提出してよいという意味ではありません。粗くてもよいので早く初稿を作り、申請書作成を次の段階に進めるための考え方です。
フィードバックを得るチャンスを増やす
初稿を早く作ることには、もう一つ大きな意味があります。それは、フィードバックを得るチャンスを増やせることです。申請書には締切があります。初稿に時間をかけすぎると、その後の修正に使える時間が減ってしまいます。
たとえば、締切直前にようやく初稿を人に見せても、十分な改善にはつながりにくいでしょう。読んでくれる人にも時間的余裕が必要ですし、残り1日や2日でできる修正にも限界があります。申請書は、一度で満足のいくものが書けるはずがない、という前提で進めた方がよいです。
文章を書くことに慣れた人であっても、時間を置いて読み直し、何度も推敲します。まして、申請書を書き慣れていない人が、最初から完成度の高いものを書けると考えるのは現実的ではありません。特に、学生や若手研究者の場合、自分が考えるよい申請書と、指導教員やメンターが考えるよい申請書との間には大きなギャップがあります。そのギャップは、自分だけで考えていてもなかなか埋まりません。
早めに初稿を作り、早めに見てもらう。そこで指摘を受け、方向性を修正する。もう一度書き直し、また見てもらう。このように小さく修正を重ねることで、申請書の完成度は効率よく上がっていきます。
逆に、「完璧なものを書いてから見せよう」と考えると、たいてい失敗します。時間をかけた分だけ自分の文章に愛着が湧き、他人からの指摘を受け入れにくくなります。しかも、根本的な方向性が間違っていた場合、それまでの努力を大きくやり直すことになります。
初稿は、完成品ではなく、他人に見てもらうためのたたき台です。早く見せれば早く直せます。早く直せば、最終的な完成度も高くなります。
具体的にどうすればよいか
申請書をダウンロードしたら、まずは何も考えずに書けるところから埋めてください。科研費であれば、「人権の保護及び法令等の遵守への対応」や「研究遂行能力」における業績リストなどは、比較的すぐに書けるはずです。民間財団の申請書であれば、住所、氏名、所属、経歴、研究業績など、研究内容を深く考えなくても埋められる欄があります。
こうした欄を先に埋めるだけでも、「申請書に手を付けた」という状態を作ることができます。真っ白なファイルを前にしていると気が重くなりますが、少しでも埋まっていると心理的な抵抗は下がります。
次に、どのテーマで申請するのかを1日以内にざっと決めます。この段階で完璧なテーマ設定を目指す必要はありません。どのような研究をする予定なのか、その研究に関連する現状はどうなっているのか、何がまだわかっていないのか、どこに自分の研究の入り口があるのかを書き出してみましょう。
研究テーマそのものはもちろん重要です。しかし、申請書作成の段階では、そのテーマをどのように位置づけ、どのように魅力的に見せるかも同じくらい重要です。同じ研究材料を扱っていても、切り口によって申請書の印象は大きく変わります。料理人がジャガイモ、ニンジン、牛肉を前にして、肉じゃがを作るかカレーを作るかを考えるようなものです。材料そのものも大切ですが、本当に問われるのは、それをどう料理するかです。
その後、研究の背景、目的、独自性、方法、期待される成果、研究の位置づけなどを、思いつくままに書いていきます。文章として整っていなくても構いません。箇条書きでも、メモ書きでもよいです。とにかく、頭の中にあるものを申請書の上に出していきます。
ここまで作業すると、2〜3日が経っていることでしょう。この段階で、一度誰かに見てもらいます。完成度が低くても構いません。むしろ、完成度が低いうちに見てもらう方がよいのです。
この時点では、次のような問題が見つかるかもしれません。研究テーマそのものが弱い。テーマは悪くないが、切り口がよくない。研究目的が曖昧である。方法が目的に対応していない。研究背景の理解が不足している。独自性が伝わらない。審査員にとって何が重要なのかが説明されていない。こうした問題は、早く見つかるほど修正しやすくなります。逆に、締切直前に見つかると、直したくても直せません。
フィードバックを受けて方向性が固まってきたら、そこから腰を据えてじっくり書き始めます。最初から全力で細部を書き込むのではなく、まず全体の方向性を確認し、そのうえで完成度を上げていく。この順番が重要です。
くれぐれも、「いきなり完璧なものを見せて、びっくりさせてやろう」などとは考えないでください。申請書作成において大切なのは、驚かせることではなく、採択される可能性を上げることです。そのためには、早く書き、早く見せ、早く直す。これが最も現実的で、最も効果的な方法です。